岳阳历史悠久，名胜古迹多，旅游资源异常丰富。岳阳市区及周围的景点以岳阳10景最为著名，即洞庭浮黛（君山岛），名楼仰哲（岳阳楼），南湖泛舟（南湖），金鹗叠翠（金鄂山），云山探幽（在云山），五尖竞秀（五尖山），玉笥吟骚（屈子祠），团湖采莲（团湖），古村遗韵（张谷英村），诗圣留踪（杜甫墓）。这些著名的岳阳旅游景点或在市区，或在距市区几十公里的地方，均有极高的游赏价值。 岳阳古称巴陵，又名岳州，是一座历史悠久的文化古城，是楚湘文化的重要发源地。早在20万年前就已经出现人类活动。距今9000年前先民就在这里繁衍生息，用石制器具创造远古文明。夏、商时岳阳为三苗之地，春秋属楚，战国时，为楚之黔中郡。秦时东属长沙郡，西属南郡、黔中郡。南朝宋元嘉十六年（公元 439年）置巴陵郡。民国二年（1913年）废府设湖南省第一行政督察区，并改巴陵县为岳阳县。1960年1月，以岳阳县城关镇建立岳阳县。1975年恢复岳阳市，实行县市分治，1983年7月，岳阳市改为省辖市。长期以来，在岳阳市形成了以“行忧后乐”为代表的岳阳楼文化和以“团结求索”为精髓的龙舟文化。